玉屏风散可以理解为就像给人围了道屏风，让病邪不易上身。如此玄妙的药物由黄芪、白术、防风配比组成，有益气、固表、止汗之功用。

玉屏风散的典故耐人寻味。玉屏风散源于元代危亦林《世医得效方》所载，危亦林从小体弱多病，胃口不好，经常冒虚汗，有一天，危亦林见一位青年人沿街叫卖祖传方药，很喜欢此人，于是邀请他到药柜上当伙计。年轻人知道危亦林体虚经常感冒，于是每天熬家里带来的“独根”给危亦林喝。喝了一个多月，危亦林不再冒虚汗（这里面的独根就是中药黄芪）。又一次，危亦林给一木匠女儿看病，见木匠母亲虽年过七旬，却精神抖擞，寻其根源见其母亲用树根熬水喝，这些树根叫白术和防风，喝了之后胃口好，不生病。经过自身试验，危亦林发现这三味药有很好的疗效，自己体质大大增强，不轻易感冒咳嗽。危亦林认为这三味药提高人体体质。

玉屏风散，黄芪甘温，内可大补脾肺之气，外可固表止汗，为君药。白术健脾益气，助黄芪以加强益气固表之力，为臣药。佐以防风走表而散风御邪。方名玉屏风者，言其功用有似御风屏障，而又珍贵如玉之意。

通俗的说，如果把我们的身体比作一座城池，外邪是攻打城池的敌军，黄芪就是负责筑建城墙、训练士兵的大将，防风则是统领负责巡逻杀敌，白术在大本营脾胃负责粮草供应。服用玉屏风后，身体便获得了黄芪、白术、防风组成的重重保护，如同有一道屏风护卫，阻挡外来病邪的侵袭。