败酱草和北败酱草一字之差，却是来源于完全不同的两个家庭。

文献资料记载：败酱草的药用部位由根部变为全草，名称由败酱变为败酱草，其品种在败酱科植物黄花败酱和白花败酱的基础上，增加了菊科植物苣荬菜。

黄花败酱是古代本草中最早记载的败酱。卢寅熹考证，晋、唐、宋、清朝以来，本草所载败酱之“丛生，花黄，根紫色，似柴胡，作陈败豆酱气”的品种与败酱科植物黄花败酱Patrinia scabiosaefolia Fisch.相吻合；在《本草纲目》草部第十六卷描述的“巅顶开白花成簇，如芹花、蛇床子花状。结小实成簇。其根白紫，颇似柴胡，微苦带甘”的败酱与白花败酱Patrinia villosa Juss.基本相符。

苣荬菜之名最早见于《植物名实图考》，又名苦荬菜、野苦荬等，与苦菜都有“败酱草”之别称，为菊科植物苣荬菜Sonchus brachyotus DC.的全草。

败酱草与苣荬菜的混杂由来已久。两者的幼叶极其相似，均可作食用。北方民间将苣荬菜称为“苦菜”，并作为蔬菜食用。《本草纲目》记载败酱俗称“苦菜”，是引起混杂的主要原因。

《中国药典》1977年版收载败酱草为败酱科植物黄花败酱或白花败酱的干燥全草，而北败酱草收录于2008版《北京市中药饮片炮制规范》，来源于菊科植物苣荬菜的干燥全草。三种植物的根、茎、花、叶长得不尽相同。

败酱草除清热解毒作用外,更长于活血、祛瘀、止痛,临床应用于肠痈得心应手。北败酱草长于清热解毒,临床治疗胁痛、疮痈效果理想。

国家卫健委发布的《新型冠状病毒感染的肺炎诊疗方案》中医药治疗方案中，第一版至第七版均出现了败酱草。用治成人之余邪未尽证的中药处方为：败酱草30g，丹参15g，炒薏米30g，党参15g，沙参15g，桃仁6g，瓜蒌20g，厚朴10g，芦根30g，生麦芽30g。方中败酱草辛苦凉，具有清解余毒、祛瘀之功效，可治疗恢复期余邪未尽，有活血祛湿、宣透余邪之效。

疏风解毒胶囊也含有败酱草。败酱草在疏风解毒胶囊中的作用是疏散热毒，治疗急性上呼吸道感染。

现代研究败酱草抗菌作用广泛，并具有抗病毒、镇静、镇痛和保肝利胆、抗肿瘤、止血的活性；北败酱草也有抗菌作用，其乙醇提取物对金黄色葡萄球菌、铜绿假单胞菌、枯草芽孢杆菌等常见感染性致病菌有一定的抑制作用，但抗菌范围和强度均不能与败酱草相比，也不具备败酱草所具有的其他药理活性。

北败酱草和败酱草的食用价值也有明显区别：

北败酱草嫩苗时可做野菜食用。药用主要是北京地区习用。

败酱草则可以当蔬菜食用，每年春天采收的新鲜嫩叶都能食用，它可以凉拌、炒食、也能做汤、腌菜，不仅能为人体补充丰富的营养，对预防疮疖和各类皮肤病颇有帮助。

北败酱苦寒之性明显,故而易郁遏气机,不易大量或久服,以免寒凉败胃,并有使炎性包块积聚难散之弊端。

败酱草寒性虽然较北败酱草稍弱，但是脾胃虚寒或者腹疼腹泻者也应少食或者不食。