厚朴的使用可追溯到西汉末至东汉初（公元前1世纪至公元1世纪），甚至更早。《神农本草经》^[3]最早提及，列为中品（指无毒或低毒），谓其能“主中风、伤寒、头痛寒热、惊悸、气血痹、死肌、去三虫”。《伤寒杂病论》中有12首方剂运用此药，例如治疗阳明腑实证的小承气汤；主治痰气郁结于咽喉的半夏厚朴汤等^[4]，当时，厚朴的主要功效是行气除胀。宋代以后，人们对厚朴的功效有了更深的认识，除可行气除胀外还可以燥湿。清朝《本草纲目》记载姜炙厚朴可治“痰，呕逆；气胀心闷，饮食不下，久患不愈；反胃，下泄”；其单用还可治“月经不通”^[5]。现在已经不再沿用古人认为其能治疗表证、痹证、惊悸及杀虫的功用，目前认为厚朴长于行气、温中、消积、燥湿，为消除胀满的要药。临床还将其应用于腹部手术后腹胀，或针麻下子宫切除术前服厚朴以制止手术中的鼓肠现象等^[3]。此外，市面上有含少量厚朴活性成分的个人护理品，如治龋牙膏、祛痘洁面泥、抗衰老精华液等^[6]。

我国最早的中药炮制学专著《雷公炮炙论》^[7]记载：“夫或丸散，便去粗皮，用酥炙过。每修一斤，用酥四两炙了，细锉用。若汤饮中使，用自然姜汁八两炙一升为度”。因此在南北朝时厚朴的炮制方法有，去粗皮，酥炙和姜汁炙。至宋代后，厚朴的炮制方法更加具体和丰富，如姜汁炒、盐制等^[8]。同时，宋代寇宗奭的《本草衍义》^[9]记载“味苦，不以姜制，则棘人喉舌”，认为厚朴姜汁炙后可消除对咽喉的刺激性，并增加宽中和胃的功效。现代药理学研究也证明生厚朴刺激性较强，姜炙后可缓和其刺激性作用^[10]。现行药典收载的炮制方法有去粗皮和姜炙两种。

厚朴主产于浙江、四川、湖北、湖南、江西及福建等地；凹叶厚朴主产于浙江和江西，安徽、广西也有分布。四川、湖北所产厚朴称“川朴”，质量较佳；浙江所产称“温朴”，产量大^[11]。传统认为，厚朴干皮以皮厚肉细，油性大，断面紫棕色，有小亮星，气味浓厚者为佳。厚朴为落叶乔木，高5～15 m。树皮紫褐色，小枝粗壮，淡黄色或灰黄色。喜凉爽、湿润、多云雾、相对湿度大的气候环境，生于海拔300~1500米的山地林间。定植15~20年以上即可采剥树皮，主要是砍树剥皮，宜在4～6月生长盛期进行。根皮和枝皮直接阴干；干皮（环剥或条剥）置沸水中微煮后，堆置阴湿处，“发汗”至内表面变紫褐色或棕褐色时，蒸软，取出，卷成筒状，干燥^{[1, 2]}。目前厚朴多为栽培品种，野生厚朴为中国珍稀濒危保护植物，现已很少看见^[12]。

厚朴的花、果实和叶都可入药。其中厚朴花被现行药典收载，又名“调羹花”，春季花未开放时采摘，稍蒸后，晒干或低温干燥。具有芳香化湿，理气宽中的功效，用于脾胃湿阻气滞，胸脘痞闷胀满，纳谷不香。厚朴花用于气滞或湿滞时效果不如厚朴皮，故轻症时若觉厚朴效力过强可改用厚朴花。厚朴果首载于《名医别录》，擅理气消食散结，常用于治疗消化不良、胸脘胀闷、鼠瘘等。现代研究发现，厚朴叶、花、果实与皮均含有主要活性成分厚朴酚、和厚朴酚。鉴于厚朴叶、花和果实的年产量远远高于厚朴皮的产量，因此可加强厚朴叶、花和果实的研究，以挖掘他们更多的潜在药用价值。如此不仅能保护现有的厚朴资源，还可以促进厚朴不同药用部位的综合利用与开发^[13]。