甘草号称“国老”，临床有“十方九草”之说。

“国老”之名起源于南朝。南朝有一个著名的医药家、道教学家、文学家陶弘景。他早年为官，36岁时辞官入茅山隐居。其间，在山中为朝廷出谋划策，被人称为“山中宰相”。同时，他还编撰书稿，写炼丹笔记，并以治病救人闻名一时。

陶弘景开的药方中都有甘草，有人不解，问曰：“甘草医百病否?”陶弘景笑道：“甘草甘平补益，又能缓急，对一些性情猛烈的药物，可监之、制之、敛之、促之;在不同的药方中，可为君为臣，可为佐为使，能调和众药，使它们更好地发挥药效。在中药的王国里，甘草是国之药老。”

此外，《本草纲目》称：“甘草协和群品，有元老之功，善治百邪，得王道之化，可谓药中之良相也。”张景岳《本草正》记载甘草“得中和之性，有调补之功，故毒药得之解其毒，刚药得之和其性，表药得之助其外，下药得之缓其速……随气药入气，随血药入血，无往不可，故称国老。”

于是甘草“药中国老”之名便流传下来。

1、内服：入汤剂，用量3~60克。调和诸药用量宜小;作为主药用量宜稍大，可用10~15克左右;用于中毒抢救，可用30~60克。

2、外用：适量，煎水洗、渍;或研末敷。

湿浊中阻而脘腹胀满、呕吐及水肿者禁服。不宜与海藻、京大戟、红大戟、甘遂、芫花同用。

《神农本草经》：味甘，平。主治五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金疮肿，解毒。

《名医别录》：无毒。主温中，下气，烦满，短气，伤藏，咳嗽，止渴，通经脉，利血气，解百药毒。

《日华子本草》：安魂定魄，补五劳七伤，一切虚损，惊悸烦闷、健忘，通九窍，利百脉，益精养气，壮筋骨，解冷热。

《药类法象》：生用大凉，泻热。火炙则温，能补上中下三焦元气。调和诸药，共为力而不争。性延，善解诸急，故有国老之称……补脾胃不足，能大泻心火……热药用之缓其热，寒药用之缓其寒。寒热皆用，调和药性，使不相悖。炙之散表寒，除邪热，去咽痛，除热，缓正气，缓阴血，润肌。