渴望长生不老，是人类亘古以来不变的追求，不论是秦皇汉武，还是道家的炼丹师，都曾为寻觅不老金丹进行过不懈的努力。东晋葛洪所著的道教典籍《抱扑子·内篇》中记载：“金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不消，埋之，毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死”。可见，道家的不老金丹的确是黄金炼就。在历史上，黄金入药并不罕见，直到现代，临床上仍然有金药在使用(金诺芬等)。可以说，从古至今，金以种种形态入药，贯穿了整个人类的文明史。

用金治病的历史最早始于中国，据推测可追溯到公元前2500年，这一点已得到国际公认。古人对金药的推崇和使用，与中国古典哲学中“取象比类”的思维密切相关。“取象比类”语出《周易》，作为中华民族哲学思维的独特方法，为中医药理论的临床实践提供了方法学指导。中医学讲求“天人相应”的整体观，认为中药的物象特征与中药药性息息相关，因此在认识药物的过程中，往往通过对外形、颜色、质地等自然特性的观察和归纳，进行关联类比，去推测药物可能具有某种药性。如李时珍所言：“天地赋形，不离阴阳，形色自然，皆有法象”。因此人类发现金以后，直观地认识到了金的“不朽性”（惰性金属的抗氧化性），由此机械地将其“不朽”的特质联系到人的长寿与永生，从而产生了服食黄金以求长生不老的想法。如东汉魏伯阳所著《周易参同契》所述:“金性不败朽，故为万物宝，术士服食之，寿命得长久”的论述。

由于以金入药在中国有悠久的历史，因此自古以来就有大量的中医药典籍记载金药的临床应用。如唐代甄权的《药性论》记载金箔入药可以“主小儿惊伤，五藏风痫”。明代李时珍《本草纲目》记载：“食金，镇精神、坚骨髓、通利五脏邪气”。值得关注的是，虽然古人不能完全理解这些治疗方法的医学原理，但是这些疗法大都可以从现代医学和药理学研究中找到科学合理的解释。例如《海药本草》记载金药可治疗“肺损吐血”，而在1890年，德国细菌学家Koch发现金化合物对结核杆菌的确有抑菌作用。《本草再新》载金药“利关节”，现代临床上也发现，金制剂是一种治疗类风湿性关节炎的有效制剂。

在今天，金仍作为药物在临床应用。如建国后编撰的《中华本草》和《中药大辞典》，就将金箔作为中药收载入册。部分传统中成药，如有“中医三宝”之称的“安宫牛黄丸”、“至宝丹”等，也均含金药。然而由于黄金价格昂贵，因此现代临床应用中对其进行了剂型改良，去除了金成分。如目前市售的“安宫牛黄丸”就分为包金箔和不包金箔两种制剂，不仅价格相去甚远，临床疗效也有一定差异。

需要注意的是，金药可导致较为严重的不良反应。在众多古代本草典籍中，就有“金有毒”、“金箔亦不可多服”的记载，说明自古以来我国的中医药学家就对金药的毒副作用有了深刻的认识。这也和今天的研究结果相吻合，如现代研究发现，金制剂可引起肾小球肾炎和肾病综合征，还可导致白细胞和血小板减少以及紫癜等。因此在临床上应用金药时，必须关注其毒副作用，合理用药。