花椒是居家必备的调味品，由于它富含挥发油，烹饪时使用可去除腥膻味，增进食欲。古代常将花椒与酒配制，称作椒酒。《齐民要术》多次提到其用作调味。其实，花椒不仅是常用调料，而且还是一味中药。其药用价值在古代文献中早有记载。东汉末年的《神农本草经》描述其“主邪气咳逆，温中，逐骨节皮肤死肤，寒湿痹痛，下气。”明朝李时珍的《本草纲目》记有：“椒，纯阳之物，其味辛而麻，其气温以热。入肺散寒治咳嗽；入脾除湿，治风寒湿痹，水肿泻痢；入右肾补火，治阳衰溲数，足弱，久痢诸证。”可见，花椒自古就是一味药食同源的中药。现代中药学中将其归为温里药。

入药的花椒来源于芸香科青椒或花椒的干燥成熟果皮。我国大部分地区都产，但以四川产者为佳，所以花椒又称川椒，蜀椒。一般每年秋季果实开裂时用剪刀沿总柄顶端部分剪下，去果柄、杂质及种子，晒干，生用。

由于来自不同的原植物，中药花椒分青花椒和红花椒两个商品品种。它们的外观性状和功效都不尽相同。青花椒外表灰绿色，红花椒外表发红。青花椒镇痛作用强于红花椒，骨伤科外用中药多用青花椒；如外洗汤药中常用青花椒与伸筋草、透骨草等配伍治疗软组织损伤、骨折等。红花椒温性强，具有温中作用，多用于内服方剂，如大建中汤用红花椒治中寒证；另外，其可用于缓和大寒药的寒凉作用。红花椒还可单用或与乌梅、干姜、黄连等配伍，如乌梅丸，有温脏安蛔功效。

春季适度食用花椒，有助于人体阳气的生发。同时，春季各种细菌病毒开始繁殖，是流行病的多发季节，而花椒中的挥发油可提高体内巨噬细胞的吞噬活性，进而可增强机体的免疫能力，并且花椒对白喉杆菌、肺炎双球菌、金黄色葡萄球菌和某些皮肤真菌有抑制作用。雨水较多的时候，脾胃虚弱的人非常容易受到湿邪的困扰，导致消化不良，而花椒具有温中除湿的作用，尤其是脾胃虚寒、食欲不振的朋友更应吃点花椒。寒性痛经以及风寒湿性关节炎患者也适合多吃点花椒。烹调绿豆芽、白萝卜、冬瓜、兔肉等寒凉性蔬菜或肉类时，可以加点温性的花椒。

花椒性味辛温，易伤阴助火，不宜长期大量服用。阴虚内热，经常上火，便秘，小便黄，口渴，眼睛干涩者忌用。孕妇为防止出现损伤胎气等不良反应，应少服花椒。挑选花椒时，以身干，香气浓，颜色鲜，无细梗及种子者为佳。这里强调一点，花椒的种子又名椒目，有利水消肿的功效，可用于小便不利，水肿等，由于椒目和花椒功效不同，必须区别使用，花椒应去除种子再入药。