败毒散而冠以“活人”，大概有两个意思，一是效果奇佳，有起死回生之效；二是大多数人以为他是出自《类证活人书》的。但据专家考证，按年份，此方应是首载于《太平惠民和剂局方》。

在《局方》中它叫人参败毒散：“治伤寒时气，头痛项强，壮热恶寒，身体烦疼，及寒壅咳嗽，鼻塞声重 呕哕寒热，并皆治之。”方由：羌活、独活、前胡、柴胡、甘草、桔梗、人参、川芎、茯苓、枳壳、生姜、薄荷组成。

而《活人书》里的败毒散，减掉了一味薄荷，适应症则做了扩充：“治伤风、温疫、风湿，头目昏眩，四肢痛，憎寒壮热，项强目睛疼．寻常风眩、拘倦、风痰皆服，神效．……瘴烟之地，或温疫时行，或人多风痰，或处卑湿脚弱，此药不可阙也．”

这个方子属于时方中的经典，配伍严谨。此方自问世，到《瘟疫论》出版之前，一直是治疗瘟疫的主方之一。但他号败毒而没有苦寒清热药，治表证却加了甘温的人参，确实是治疫诸方中的奇葩。

疫戾之气，虽与六淫异，然终究属于外来之邪，客邪当逐。逐邪之法，正如朱丹溪说：“瘟疫……治有三法，宜补、宜散、宜降。”败毒散用辛平升散之品，协以益气扶正，使邪气透发而出，所言三法之中，本方实已具其二，亦即败毒之意。

《医方集解》云“此足太阳、足少阳、手太阴三经药也。羌活入太阳而理游风；独活入少阴而理伏风，兼能去湿除痛；柴胡散热升清，协川芎和血平肝，以治少阳经两侧头痛、目昏；前胡、枳壳降气行痰，协桔梗、茯苓以泄肺热而除湿消肿；甘草和中发表；人参辅正匡邪，疏导经络，表散邪滞，故曰败毒。”

它的加减应用，亦甚灵活。《医方集解》中，就记录了有几种常见的变化：“有风热，加荆芥、防风，名荆防败毒散；……。本方去人参，加连翘、金银花，名连翘败毒散；治疮毒。除人参，加黄芩，名败毒加黄芩汤；治温病不恶风寒而渴。除人参，加大黄、芒硝，名硝黄败毒散；消热毒壅积。……。”

羌活、独活是本方的主药。羌活“主遍身百节疼痛，肌表八风贼邪，除新旧风湿，……。”独活“善行血分，祛风行湿散寒之药也。”羌独二活，历来焦不离孟，相伍而行，除祛风散寒外，还擅长除湿止痛。所以败毒散是治疗外感风寒、而兼湿邪的方剂。

有人论此方，以人参为君。但以上面所述的加减来看，人参经常被加来减去的。可见，人参并非主药。喻嘉言在明末几次瘟疫流行时，都用的是倍加人参的败毒散，全活甚多。他说：“倍加人参者。以瘟气易染之人。体必素虚也。”

记得入科考试，不记得是哪位主任，出的题里有：“请述逆流挽舟法的意义？”挽舟？逆流？还……？当时我就触礁搁浅了。不过有一点我知道，造这词儿的人，就是喻嘉言老先生。回去查《医门法律》，有：“痢疾一证……至夏秋热暑湿三气交蒸，互结之热，十倍于冬月矣！外感三气之热而成下痢，其必从外而出之，以故下痢必从汗，先解其外，后调其内。……失于表者，外邪但从里出，不死不休，故虽百日之远，仍用逆流挽舟之法，引其邪而出之于外，则死证可活，……。”讲的是治痢疾不要光想着清利湿热，“当从少阳半表之法，缓缓逆挽其下陷之清气”，用扶正散邪的法子，也蛮好的。那逆挽的主方，就是人参败毒散。

因为没答对，所以记得请。

清朝有个齐秉慧医生，是喻嘉言的粉丝，也极为推崇本方。《齐氏医案》是他一生经验的结晶，其中单列两篇，专门论说人参败毒散。他说“此方之秘，宜读到极熟，悟到彻底，则发表之法.斯过半矣。”除了复述前人的文献外，书中还道：“人参败毒散一方，……为咳嗽门中第一神方……凡有咳嗽，声重鼻塞，……胸紧气急，咽痛口苦，痰不相应，即煎服此方以升散之。”败毒散我经常用来治疗感染后咳嗽。有个同事，感冒一直不好，咳嗽好几个星期，不能说话不能笑，开口必先呛咳一顿，鼻塞涕清，说话瓮声瓮气的。我虽奉行“医不叩门”，但也不忍他老是对着我咳，便主动开了二剂败毒散，试服之下，咳竟大减。“咳嗽气急，声重鼻塞”当是此方用治咳嗽的窍要。

随着人们对疫病认识的进展，温病学说出现后，治疗瘟疫，清热解毒法转为主导，清瘟败毒饮之流，成为代表方剂。

推荐败毒散的时候，有些专家做了标注：“初起须速服此药”。（《不知医必要》）提示此方应用的时机，在疾病早期。

也有些人则提出了质疑，如费伯雄：“此不过寻常固本治标法耳，用之于虚人感冒则可，若表里俱实，则不增剧为幸，尚望病之轻减乎？……若用此方治阳毒，既无清火解邪之功，以之治阴毒，又无回阳急救之力，均未见其可。予于喻西江先生最为服膺，岂敢轻议。但谓表药中有用人参之法则可，若谓表药中用人参更为得力，则不敢阿私所好也。”（《医方考》）