说起赤小豆，作为一种药食同源的佳品早已家喻户晓，赤小豆又名红小豆、赤豆。在《神农本草经》中被列为“中品”。

有传闻言，宋仁宗赵祯曾患上“痄腮”的病症，面部红肿有碍观瞻，宫内太医们均束手无策。无奈之下广贴皇榜召集名医医治，一位傅姓郎中看后用赤小豆研磨成细粉，用水调成糊状称为“万应鲜凝膏”，揭榜后进入宫中给皇帝敷上。三天后居然药到病除。另一版本称宋仁宗请道士赞宁为其治疗该病。道士用了70粒赤小豆研成细末外敷，一次而愈^[1]。但无论是哪个版本、是郎中还是道士，都可得出赤小豆研磨细粉外敷可消热毒痈肿的结论。《本草诗解药性注》中有载：“赤豆性味甘酸平，通肠利水善下行，散血排脓消痈肿，泻痢脚气亦能清。”短短四句清楚生动的描述了赤小豆的性味归经及功能主治。中医认为，赤小豆性味甘、酸、平，归心、小肠经，可利水消肿，解毒排脓。临床上内可消水肿、黄疸、泻痢等；外可消血热之毒，治疗疮毒痈肿之症^[2]。

现代药理研究证明，赤小豆中含有黄酮类、多酚类等活性药理成分。赤豆皮中所含的膳食纤维含量较高，有助于糖尿病患者控制餐后血糖，为今后糖尿病患者的营养膳食配方提供了参考。洪杰等^[3]通过实验发现，赤小豆中多酚类化物质有较强的抗氧化活性，且其浓度与抗氧化能力大小成正比。

此外，作为药食同源的一种，赤小豆还有丰富的营养价值。赤小豆中除了常见的蛋白质、脂肪、碳水化合物和粗纤维外，还含有锌、铁、镁、锰、钙等多种矿物质和微量元素。戴胜杰，龚梅桂^[4]通过对比赤豆与赤小豆的营养成分组成和含量发现，赤小豆中矿物质价值高于赤豆，且两者中钙和锌的含量丰富，对人体骨骼及牙齿生长和神经系统发育有重要作用，且两者蛋白质营养价值高，对心脑血管、肝病和糖尿病患者都有很好的帮助。

说了这么多赤小豆的好处，那么它的官方身份是什么呢？中国药典记载，赤小豆为豆科植物赤小豆或赤豆的干燥成熟种子。主产于广东、广西和江西。秋季果实成熟而未开裂时采收，打下种子、晾干。赤小豆呈长圆形而稍扁，长5-8mm，直径3-5mm。表面为紫红色，无光泽或略具光泽；一侧有线形突起的种脐，另侧有一条不甚明显的棱脊。另一种赤豆呈短圆柱形，两端较平截或钝圆，直径4-6mm，表面暗棕红色，有光泽，种脐不突起^[5]。

那么，市场上赤小豆、赤豆和“近亲”那么多，该如何选购呢？首先，鉴于赤小豆与赤豆的营养成分对比，要优先选择赤小豆。牢记长圆形、突起的种脐和棱脊、紫红色的光泽是选购的要点，优质赤小豆以形状饱满、颜色为紫红色者为最佳。符合上述三点的同时也要观察是否有虫蛀的现象。如果市场上没有赤小豆，那么暗棕红色、短圆形的赤豆也是可以的，赤豆与赤小豆的主要区别为种脐平而不突起，中央也不凹陷。

千古传诵的“红豆生南国，春来发几枝”道不尽相思之情，那么此红豆是文中的赤小豆么？答案是这两种完全不同，此诗中所言的红豆为相思子，与赤小豆相比，红色更鲜艳一些，形状也更为接近圆形，更没有种脐突起的特征。相思子一端红色，另一端为黑色，有毒，只可解相思之愁，是万不可买来食用的，要切记。

赤小豆中营养成分较高，在日常生活中关于赤小豆的膳食数不胜数，以下分享几个生活中便于操作的药茶和药膳：

事物总有两面性，纵使千般好，也需“度”衡量。因赤小豆有消肿利湿的功效，所以瘦人和体虚尿频者不能过多食用。赤小豆除了种衣外，含有大量的淀粉，容易胀气，因此胃肠功能较弱也不宜多食。对于平时食少、食欲和营养欠佳、大便稀溏的小孩，赤小豆则不宜食用。赤小豆同样不适于在服用补益中药的体质虚弱的成人，会影响补益药物发挥疗效。另外，小儿消化功能较差，虽然体质适宜于食用赤小豆，但肠胃功能相对较弱，也不能进食太多，易导致消化不良。另外，《本草纲目》载“：赤小豆，其性下行，久服则降令太过，津液渗泄，所以令肌瘦身重也。”故而在食用赤小豆时应当注意不能久食。