甲状腺是重要的内分泌腺体，分泌的甲状腺激素主要作用是促进新陈代谢、促进生长发育、提高中枢神经系统的兴奋性等。

甲状腺的异常，通常分为形态的异常和功能的异常。形态的异常就是我们说的甲状腺偏大、偏小、肿大、结节等等;功能的异常，也就是我们常见的甲状腺功能亢进和甲状腺功能减退.甲状腺功能亢进通常称为甲亢，比如说经常多汗、怕热、心慌、急躁或者是食欲亢进，但是体重却明显下降；而甲状腺功能减退则正好相反，可以表现为表情淡漠、抑郁反应迟钝、面部浮肿，同时有怕冷、体重增加、便秘，皮肤干燥、头发干燥、乏力等一系列代谢功能减退的临床表现。如果由于母体甲状腺功能减退导致新生儿发育不良，则可以出现呆小症，即小孩儿体型偏小智力发育迟缓。

甲状腺结节是我们在临床上非常常见的一种疾病。在这些结节中，有95%都是良性的，只有约50%恶性的。另外，甲状腺结节并不一定会出现甲状腺功能的异常，也就是我们刚才说的甲亢或者甲减，好多人根本没有任何症状。许多人担心甲状腺结节会影响健康，其实这主要取决于结节的病理性质、大小、生长方式和功能。所谓的病理性质，简而言之就是通常人们常说的良性或恶性，恶性会危害我们的健康，而良性至多会引起某些不适症状，炎症性的结节，如亚急性甲状腺炎会有发热和颈部疼痛的症状；如果结节过大或者呈侵袭性生长，则可能会压迫食管、气管、神经，导致吞咽困难，呛咳，呼吸困难和声音嘶哑等相应的症状；如果结节能够自主分泌甲状腺激素，那就会出现心慌、怕热、多汗、善饥、消瘦等甲亢的相应症状；如果合并了甲状腺机能减退，那就可能出现畏寒，浮肿，记忆力减退等表现；如果甲状腺结节发生坏死出血，颈部肿块会突然增大并可引起疼痛。当然，绝大多数的良性结节不引起任何主观不适症状，可以与您和平共处。

一般体检时都会包含甲状腺触诊这一项内容，这也是发现甲状腺结节最简单方便的方法。但是体检存在一定的局限性，因为触诊只能发现较大的或者表浅的结节，而检查者的经验对结节的检出率也会有影响。如果结节的位置较深，或者结节较小，质地与腺体的差别不明显，那么单凭触诊很可能会漏诊。如果想确切地诊断甲状腺结节，B超是一项不错的诊断方式，可检出直径2mm的微小结节，提高了甲状腺结节检出的灵敏度。B超不仅能提供结节的大小、质地、边界、钙化情况和血流信号等重要的信息，而且无创、快捷，价格也不贵，因此既可以作为结节的诊断依据，也可用来随访结节的生长情况。CT和核磁（MRI）检查对甲状腺结节的诊断价值并不优于超声检查，因此不常规使用，仅当结节位于胸骨后不能被经颈超声发现时，或需要了解结节与周围组织的关系时才考虑使用。因为甲状腺含碘，与周围组织具有天然的对比度优势，通常CT平扫即可获得清晰影像；由于含碘造影剂可能会对甲状腺功能造成影响，因此对合并甲状腺功能异常的结节患者应避免增强扫描，只在必要时采用。

有一种情况需要说明，许多患者就诊时医生给予同位素检查提示冷结节，于是就非常紧张，主要是以前有种观点冷结节恶性的，其实完全没有必要过分担心。确实大部分甲状腺恶性肿瘤的131碘摄取率降低，同位素扫描（ECT）的结果为“冷结节”。但“冷结节”并不是恶性肿瘤的同义语，“冷”仅仅意味着摄碘能力明显降低。结节摄碘能力降低的原因很多，比如甲状腺囊肿，囊性结节中充满囊液，腺上皮细胞极少，ECT自然会表现为“冷结节”。ECT之前的准备工作也会影响到检查结果。检查前两个月内如果吃过海产品（如海带、海蜇、紫菜、苔条等）、使用过碘酒、服用过优甲乐、甲状腺片等药物；两周内吃过海蟹、贝壳类食物，一周内吃过海鱼、海虾、海蜒等食物，都会影响同位素碘的吸收，从而导致ECT的结果为“冷结节”。据统计，在所有的“冷结节”中，大约只有8%最后被病理证实为恶性肿瘤，90%以上的“冷结节”都是良性的，因此大可不必见“冷结节”色变。

同位素扫描还可以观察到胸骨后甲状腺肿和异位甲状腺的位置、追踪甲状腺癌的转移灶、判断甲状腺癌复发情况、鉴别颈部肿块是否来源于甲状腺，或与甲状腺的位置关系，对甲状腺结节的诊断有一定的辅助作用。

总之，甲状腺结节在临床上非常常见，其中有很大原因与检查设备普及有关，但是甲状腺结节总体恶性概率并不高，它虽然不友好，但很少“伤人”，大家不必过分担心，定期检查内分泌科就诊有助于早期发现其中“伤人”（恶性）的部分。