白求恩，加拿大共产党员，著名胸外科专家，伟大的国际主义战士。1938年，白求恩远渡重洋来到中国支持抗战。他在抗日根据地工作一年多的时间里，坚持把自己的战斗岗位设在战场最前沿，亲自为千余名伤员施行手术。他主张把盈利、私人经济利益从医疗事业中清除出去，使职业因清除了贪得无厌的个人主义而变得纯洁起来。他曾对中央领导同志说：“我不是为生活享受而来的，什么热咖啡、嫩牛肉、软绵绵的钢丝床，这些我早就有了，但为了理想，我都抛弃了”。他曾写信给毛主席：“我谢绝每月100元生活补贴，军区已提供我衣食需要，我不需要钱，请将这笔钱用于前线更需要的地方。”1939年11月12日，白求恩因在手术中被细菌感染，不幸逝世。一个月后，毛泽东写下著名文章《纪念白求恩》，号召每一位中国共产党党员都要向白求恩学习，做“一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人”。

1938年9月，在白求恩的倡导下，八路军创建了一所拥有较好病房、较全设备和较正规工作制度的模范医院。医院落成之时，正值世界和平会议闭幕，故又称“国际和平医院”。

1940年1月5日，为纪念白求恩，模范医院被命名为白求恩国际和平医院，医院迁至河北省唐县葛公村，印度援华医疗队医生柯棣华（1910-1942）任首任院长。白求恩的事迹深深地打动了柯棣华，他立志向白求恩学习，继承白求恩的事业。他曾说“中国共产党及其领袖毛泽东领导下的中国革命事业太伟大了，我要为之奋斗到流尽最后一滴血。”1942年12月，柯棣华因病牺牲在自己的岗位上，用生命践行了曾经许下的诺言。