1934年，16岁的女青年英子参加红军，在红军医院中担任护士，并与年轻的红军医院院长刘大夫相爱。两人刚刚结婚不久，红军便开始了长征，临分手时，刘大夫送给英子一个铜火柴盒做纪念，并嘱托她把里面的物品都保管好，英子点头答应并将火柴盒放在牛皮囊里贴身保存。长征行进到青海草原时，部队被白匪打散，丈夫不知下落，英子冒死跳崖逃进山里，被一个采药的藏族青年救起。

 后来，英子和这个藏族青年一起养育了一名从白匪手下抢出的红军婴儿。在青海高原的艰苦生活中，英子始终没有忘记作为一名红军的职责，她用在红军医院学到的医药卫生知识义务为藏民看病，救过不少藏民的生命。  

1975年，草场来了一支解放军的施工队伍。当英子得知队伍中的一名新战士来自北京时，她小心翼翼地掏出贴身保存了近40年的牛皮囊，拿出里面的铜火柴盒和几张发黄的纸片，向这位北京战士讲起了自己的身世和这些纸片的历史。这些纸片正是当年刘大夫托付她保管的红军医院的账单、借据和向百姓借款的欠条。据战士回忆，“当时，老妈妈双手托着黑皮囊递给我时，那颤抖的双手、渴盼的眼神……让我终生难忘。她是在想念组织，想念她的红军丈夫。”